Diseño de una planta de producción de litio a partir de salmueras residuales de la extracción de cloro proveniente de agua de mar

Abstract

El reciente interés en utilizar vehículos eléctricos hace prever que la demanda de litio crecerá en forma exponencial en los próximos años. Nuestro país es importador de litio en su forma más comercial, es decir carbonato de litio. Por tal motivo se desarrolló el presente proyecto sobre “Diseño de una planta de producción de lito a partir de salmueras residuales de la extracción de cloro proveniente de agua de mar”.

Las proyecciones a nivel internacional indican que la demanda pasará de 0.277 a 2.248 millones de toneladas de carbonato de litio en menos de 20 años. A nivel nacional la demanda insatisfecha proyectada para el 2028 asciende a 920 toneladas. La materia prima principal será las salmueras residuales que elimina actualmente la empresa que produce cloro, QUIMPAC S.A. La disponibilidad de esta materia limita tanto la capacidad como la ubicación de la futura planta industrial. La capacidad se fijó en 900 toneladas de carbonato de lito por año y la ubicación será en el complejo industrial Paramonga.

Por razones de simplicidad y economía se seleccionó el proceso por evaporación en pozas. Con las salmueras residuales disponibles se determinó que usando 241.733 toneladas de salmuera residual y trabajando 360 días al año se puede obtener 900 toneladas de carbonato de litio.

El análisis económico fue alentador. Con una inversión de 5,148,481 dólares, se determinó el costo de producción será de 2.5 dólares el kilogramo. A un precio proyectado de 7.0 dólares el kilogramo se obtuvo una tasa interna de retorno sobre la inversión después de impuestos de 54.13%, un periodo de recuperación del dinero de 1.45 años, y un punto de equilibrio de 23.77%.

Por estar usando un líquido residual, que en estos momentos se desecha al mar, el impacto ambiental se considera que será mínimo.